侍ジャパン・村上宗隆が４番の仕事先制打放ち「日の丸を背負うのは特別」 - 産経ニュース

【日本代表－欧州代表】一回に先制適時打を放った日本の村上＝３月６日、京セラ(水島啓輔撮影)

日本代表５－０欧州代表（６日、京セラ）

野球日本代表「侍ジャパン」の強化試合で、久々に日の丸を背負った村上（ヤクルト）が４番の期待に応えた。一回１死二、三塁のチャンスで先制適時打。犠飛も意識したチームバッティングで流れをもたらし「初戦の大事な先制点をとれたことはすごくよかった」とこぶしを握った。

昨年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）以来の日本代表。「やっぱり日の丸を背負ってプレーするのは特別なこと」との思いをさっそくバットに乗せた。

井端監督はメンバーを選出したときから村上に４番を託す考えだった。「４番でどっしりして、チームに安心感を与えてくれる」と全幅の信頼を寄せる。ＷＢＣでは最後まで４番を務められなかった大砲は、この１年の成長を問われると「今後、結果が残るにつれて成長を感じられると思う」と話し、自らを厳しく見つめ続ける構えだ。

井端ジャパンは今年１１月に開催される国際大会「プレミア１２」の連覇が大きな目標になる。同じＷＢＣ組の近藤（ソフトバンク）も五回に２点打を放つなど、世界一の経験値は頼もしい限り。日本打線の牽引（けんいん）を求められる村上は「１１月が本当の大会になる。そこに向けていいシーズンを送れたら」。秋の大舞台も見据えながら、２０２４年を戦っていく。（大石豊佳）

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